Debido al descubrimiento de potasa por el ingeniero Emili Viader a principios del 1900 -que buscaba en Cardona la explotación de sales potásicas análogos a los yacimientos alemanes - se abrió el Pozo del Duque, la primera mina de sal subterránea, abierta entre 1902 y 1905.
El
descubrimiento de las sales potásicas propició la segunda industrialización de
Cardona, después de la textil. Se duplicó la población y se produjeron
importantes transformaciones en su paisaje urbano y social.
El
inicio de la extracción de la potasa transformó una población agrícola y textil
en un pueblo básicamente minero. Cabe destacar las continuas huelgas por las
malas condiciones (chabolismo, falta de higiene, falta de servicios básicos,
etc.) en las que vivieron los primeros mineros, muchos de ellos venidos de
Almería y Murcia, y las muertes continuas durante los 60 años de explotacion
(75 fallecidos) por las duras condiciones de trabajo.
La
Unión de Explosivos Río Tinto (actual Ercros),
a partir de las investigaciones de sales potásicas hechas en Suria,
compró en 1923 los terrenos de las salinas de Cardona al duque de Medinaceli,
y en 1925 empezó la apertura de pozos y de las minas o galerías. El mineral
extraído se enviaba a una fábrica de beneficio y luego, mediante camiones, a la
estación de ferrocarril de Suria, de donde iba al
puerto de Barcelona para la
exportación. En 1986 esta explotación empleaba a 560 trabajadores, pero
cerraron en los años noventa.3 En septiembre de 1990 se cerró la
explotación de potasa. Del interior de la tierra se habían extraído un total de
37.874.843 toneladas de mineral, y la explotación ya había alcanzado los
1.308,7 metros de profundidad con los consiguientes problemas técnicos ( se
pasó a trabajar de vertical a horizontal) y para el personal (temperaturas de
más de 50 grados)
Después del cierre de las
minas se inicia la explotación turística de la zona, creando el Parque Cultural
de la Montaña de Sal, un equipamiento cultural que se inauguró en el año 2003
en el interior del recinto de la Mina Nieves. En él se puede ver la historia de
la explotación industrial del Valle. También se puede ver la maquinaria de
extracción mineral del pozo, tal como era cuando estaba en pleno
funcionamiento. También se puede visitar el interior de las galerías de la
Montaña de Sal en un recorrido guiado a 86 m de profundidad
https://es.wikipedia.org/wiki/Monta%C3%B1a_de_sal_de_Cardona
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